Olinia, la startup mexicana de vehículos eléctricos respaldada por el gobierno, presentará sus dos primeros prototipos en junio, mientras busca US$200 millones de capital privado para poner en marcha la fabricación, todo ello como parte de un ambicioso plan para transformar la forma en que las personas se desplazan por las ciudades.
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Los trabajos de ingeniería de los prototipos de mini vehículos eléctricos deberían concluir a finales de este mes, dijo a Bloomberg el director ejecutivo de Olinia, Roberto Capuano. A continuación se llevarán a cabo las primeras fases de fabricación y pruebas, señaló Capuano, lo que a su vez acelerará las negociaciones con los inversores privados, ya que la empresa podrá entonces compartir con ellos las especificaciones técnicas.
Aunque aún se encuentra en sus inicios, Olinia se ha convertido en una de las iniciativas más llamativas de la presidenta Claudia Sheinbaum. La startup, que ella promociona repetidamente en sus ruedas de prensa matutinas y en videos de TikTok, tiene previsto iniciar las ventas de sus primeros modelos totalmente eléctricos y de bajo costo a principios de 2027.
Su plan de negocio busca aprovechar las ventajas de sus vínculos con el gobierno para obtener una ventaja en un mercado en crecimiento. Aunque en algunos aspectos se asemeja a cómo China ha impulsado sus propias empresas de vehículos eléctricos respaldadas por el Estado, que han tenido un éxito rotundo, México aún carece de algunos de los ingredientes clave, como la tecnología y los recursos a gran escala, que hicieron que esa política funcionara.
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“Este proyecto no tiene precedentes en el país”, afirmó Capuano, quien anteriormente dirigió el sistema de transporte público de autobuses de la Ciudad México, conocido como Metrobus, cuando Sheinbaum era jefa de gobierno de la capital. Antes de eso, trabajó como empresario en negocios relacionados con energías limpias.
“La razón por la que tiene mucha elocuencia es porque la oportunidad de negocio es muy atractiva”, añadió.
La apuesta de Olinia por los vehículos eléctricos más pequeños se produce en un momento en que los fabricantes de automóviles tradicionales se enfrentan a un mercado global en rápida evolución para los autos eléctricos de mayor tamaño capaces de circular a velocidades de autopista. Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos están ganando terreno en México y en los países europeos, mientras que la demanda de coches enchufables ha descendido drásticamente en EE.UU., ya que la administración Trump y los legisladores republicanos están desmantelando las políticas que habían apoyado la adopción por parte de los consumidores —como los incentivos fiscales que el gobierno de México ha mantenido—.
Capuano estima un mercado interno potencial de 100.000 unidades al año, e insistió en que el papel del gobierno es el de catalizador, mientras que la inversión privada será esencial para su cadena de suministro y el capital circulante necesario para establecer instalaciones de fabricación, especialmente en los dos primeros años.
El director de Olinia describió el par inicial de prototipos enchufables de baja velocidad como un vehículo de pasajeros con capacidad para el conductor y hasta cinco personas más, y un vehículo de carga para dos pasajeros capaz de transportar 600 kilogramos, aproximadamente el peso de una máquina expendedora de refrescos grande. Afirmó que más adelante se presentará un tercer prototipo de vehículo personal más rápido, y que la empresa se centrará inicialmente en el mercado de las motocicletas y los taxis tradicionales para entregas o desplazamientos urbanos cortos.
“Estamos creando una categoría que se llama vehículo urbano ligero de baja y media capacidad”, dijo. “Es un nicho que hoy en dia no existe, en el cual podemos gozar de una ventaja por ser los primeros en el mercado”.
El mes pasado, la categoría normativa propuesta por Olinia se publicó en el boletín oficial del gobierno. Capuano señaló que es poco probable que se produzca la aprobación definitiva hasta dentro de uno o dos años como mínimo. Una vez que la normativa esté en vigor, espera un mercado abierto y una dura competencia que podría provenir de empresas chinas o indias de vehículos eléctricos. “Nuestra intención nunca ha sido crear un monopolio de la minimovilidad”, afirmó.
Capuano señaló que los pedidos de adquisición del gobierno federal y de gobiernos estatales afines podrían ayudar a impulsar las primeras ventas.
Olinia ya tendrá al menos un competidor privado mexicano, Zacua, que también se especializa en mini vehículos eléctricos para desplazamientos urbanos. Pero hasta ahora sus volúmenes han sido mínimos, en parte debido a que se centra principalmente en una producción manual y artesanal.
El ‘bebé’ de Sheinbaum
El gasto público en Olinia hasta la fecha ha sido mínimo. El año pasado, la empresa recibió menos de 50 millones de pesos en financiación inicial, unos US$2,8 millones, del gobierno federal y del estado de Puebla, donde se encuentra su taller de diseño. Pero el gasto público está empezando a repuntar. Los fondos de investigación y desarrollo recientemente aprobados deberían aportar unos 100 millones de pesos. Esto se suma a los 175 millones de pesos que, según Capuano, Olinia ha recibido del Ministerio de Energía y de LitioMx, la empresa estatal mexicana de litio creada hace seis años, para construir una planta de fabricación de paquetes de baterías. No quiso revelar dónde se construirá.
Aún hay más respaldo por parte de institutos de investigación públicos locales que están financiando los salarios de los ingenieros y científicos que trabajan en el proyecto.
“La forma de entender a Olinia es como cuando nace un bebé en una gran familia y todo el mundo aporta para que el bebé crezca sano”, dijo Capuano.
Actualmente, México tiene muy poca producción comercial de baterías y aún no extrae litio, a pesar de poseer yacimientos potencialmente grandes de este metal clave para las baterías.
Los dos primeros vehículos de Olinia podrán alcanzar una velocidad máxima de 50 kilómetros por hora, por lo que no están pensados para circular por autopista. Capuano señaló que el precio aproximado rondaría los 150.000 pesos, o US$8.400, por encima de la cifra más baja de 90.000 pesos que citó el año pasado en una de las primeras presentaciones públicas del proyecto.
Sheinbaum promocionó por primera vez Olinia cuando asumió el cargo a finales de 2024. La líder de izquierda mencionó el proyecto en su discurso inaugural, describiéndolo como un brillante ejemplo de las capacidades de alta tecnología y la creatividad local de México. Prometió que Olinia ofrecería coches de origen y diseño locales a un precio asequible.
Desde entonces, ha adoptado políticas para impulsar el sector de los vehículos eléctricos en general. Además de las desgravaciones fiscales ya existentes para la compra de vehículos eléctricos, en virtud del plan de desarrollo “Plan México” de Sheinbaum, los coches eléctricos e híbridos enchufables comprados hasta 2030 —cuando finaliza su mandato— pueden beneficiarse de una deducción fiscal inmediata equivalente a casi el 90% de su valor. Incluso la empresa eléctrica estatal CFE está colaborando al ofrecer a los compradores de vehículos eléctricos un contador específico para la recarga a una tarifa comercial más baja.
Pero no todo el mundo está de acuerdo. El multimillonario mexicano Ricardo Salinas, destacado crítico de Sheinbaum y Olinia, argumentó el año pasado en un ensayo en línea que los funcionarios del gobierno son “pésimos empresarios”. Esto se debe a que, a diferencia de las empresas privadas, escribió, Olinia está protegida de cualquier pérdida si fracasa.
Un exfuncionario de Hacienda que también ocupó un cargo de alto nivel en una de las empresas estatales de México cree que el país debería dejar de crear más empresas gestionadas por el gobierno. Esas compañías, entre las que se incluyen la endeudada productora nacional de petróleo Pemex, y la aerolínea comercial Mexicana, dependen de costosas subvenciones. Hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias, el exfuncionario argumentó que México no tiene dinero de sobra para un proyecto de vanidad tan arriesgado y predijo que Olinia probablemente perderá frente a competidores más eficientes.
Capuano, un hábil vendedor, rebate con lo que él considera una práctica habitual en el mercado.
“La relación entre los gobiernos y las empresas automotrices siempre ha sido, en cierto modo, una asociación público-privada”, afirmó, señalando una serie de subsidios de larga data e intervenciones estatales que han servido para proteger la industria en todo el mundo.
“Yo diría que es la norma”.
Nota Original: EV Startup Olinia Powers Up in Mexico Thanks to State Support
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